明朝末年，陕北佳州高家沟有位财主李万年，田连千亩，粮食成山，骡马成群，金钱万贯。人称他李员外。
李员外万事称心如意，只是年上四旬，尚无子嗣，不料四十四这年，老伴忽然怀孕，年底生了位千金，取名宝珍，老两口喜得合不上嘴。
宝珍十二岁那年，李员外到绥德一带访友要账。骑着马，把要到的二百两银子挂在马鞍上往回走。不想钱袋一摆一摆，被鞍上的铁片划断袋系，什么时候丢掉还不知道。
却说绥德四十里铺住着一户姓高的农民，有个儿子叫延安，一家三口，日子小康。延安十三岁时，母亲忽然病故，父亲痛不欲生，逐渐心灰意冷，染上了嫖赌恶习，使家事逐渐败落。
延安看到父亲的样子，非常着急。心想，人常说“十二男子立家业”，我十三岁了，这个家以后必须我撑门面。所以和大人一样，每天浇田务地，砍柴割草，维持这个家。
一次去砍柴，忽然发现路旁的草丛里丢个袋子，弯腰拾起，觉得沉重，打开一看，里面尽是白花花的银子！他从来没见过这么多的银子。心想，这下可好了，父亲的赌钱可以还了，家里再也不要受穷了。可又一想，这钱不知是谁丢的，丢钱人一定很伤心，说不定还会弄得家破人亡。
想到这里，他决定这钱不能要。于是他爬到附近的一棵大树上，把钱袋挂在树枝上，自己骑在树杈上等着。
一直等到天黑还不见有人来。正准备下树回家，忽然有位牵马的老头儿东瞅瞅西看看从大路走来，嘴里还念叨着：“不见了，肯定被人拾去了。”
延安从树上跳下来，问：“老伯，你说啥不见了？”
老头儿见孩子问就说：“我马鞍上挂的钱袋丢了，一路寻来没找到，可能被人拾去。小兄弟，你见过有人拾起吗？”
延安猜想这老头儿肯定是失主，就问：“老伯，你丢的袋子什么样儿，里边装多少钱？”老头儿一一说出。
延安三把两下爬上树取下钱袋问：“是不是这个袋子？”
老头儿一见惊喜地说：“这正是我的钱袋！”
延安说：“是你的拿去吧！”
李员外总以为银子丢定了，没想到这个孩子全部归还，所以非常激动地说：“小兄弟，你的心真好，现在你把银子原封不动都还我，我心里过意不去。咱俩平分了吧。”
延安干脆地说：“老伯，我就是为还你才从上午等到现在；如果要的话，就不会等你，早拿上回去了。”
这时李员外万分感慨地说：“难得小兄弟的金子心，你一点不要，我老汉心里怎能过去？要不这样吧，我身上带两个宝钱，是祖上传下来的，市面上没有，现送你作个纪念，算咱交个朋友行吗？”
延安想了想说：“行。”把宝钱接过揣在怀里，头也不回跑去了。
延安上灯时分回到家里。父亲问他为什么回来得晚，他就把拾银等失主的事说了一遍。没想到父亲听，气冲牛斗，大骂儿子是蠢才，送到手上的富贵不要，是天生的讨吃坯子，顺手操起一根棍就要打。延安见事不妙，拔腿就往外跑，父亲紧追不放。
因为天黑，延安拐了几个弯看不见了，父亲站下高声吼道：“你再不要回来，回来就打断你的腿，我没有你这种蠢儿！”
延安黑暗里听到父亲的骂声，非常失望，心想这个家我是不能回去了。可是去哪呢？忽然他想起狼是不会上树的。于是他又爬在树权上住了一夜。
第二天早晨，他从树上下来，盲无目的地向前走。一天一夜没吃饭，肚子饿得咕咕叫，来到一个不知名的村子，实在饿得不行，只好沿门讨吃充饥。
中午，来到一个小城，一问才知道是米脂城。正准备进城，却见城门口坐着一位六十多岁的老人，裤子扯破几处，腿和手上有不少伤痕，一个劲地哭叫着：“天呀，我怎么办？”
不少人从身边走过都不理睬。延安好奇地上前问：“老大爷怎么啦？”
老人朝着问话声喃喃求告道：“请行行好，帮帮我，我看不见路回不了家。”
延安问：“老大爷，你是哪儿人？为啥在这儿？”
老人听到有个孩子的声音问，就说：“我是佳州城北土镇人，去探亲，回来路上走了几天，热烤、熬累患了眼疾，到今天连路都看不清，慢慢走都要摔跤。还有一百多里路，怎能摸回去？说不定会从崖上走下去！眼看是回不去了，可是没有人帮我呀！”
延安想，我也没去处，干脆把老人送回家。于是对老人说：“老大爷我扶你回家好吗？我也不是这里人，是个要饭的。”
老人连声说：“好，好，我身上带钱，你就不要讨饭了，咱买饭吃，你扶我回家吧！孩子，我老汉要感谢你了！”
延安说：“不要说这些，咱就走吧。”
于是老人先让孩子扶往一个饭铺，饱餐一顿，然后上路，走了两天多，才到土镇。
原来老人姓张，和他儿子张杰都是土镇街上的好裁缝。老人的弟弟住在延长，这次他是去看弟弟回来，不料路上遭此意外。老人把情况给家人一讲，家里人都对延安非常感谢。
张杰详细问明延安的情况后就说：“孩子，你要是没个好去处，我认你为义子，当我的徒弟，住在我家行吗？”
延安一听，一口答应，随即叫老人爷爷，叫张杰爹，一家人非常高兴。延安在张家一住5年，不但长成了英俊小伙子，而且心灵手巧，干活儿认真踏实，也成了好裁缝。
再说土镇街上大财主郭富，家趁万贯，万事称心，可是生了一个儿子是个大傻瓜，个小又丑，行为动作如同小儿一般，稍有不顺心的事，就滚在地不大哭大闹。
老伴为此非常着急，说：“孩子大了，还如此模样儿，怎娶媳妇？”
郭财主却胸有成竹地说：“有钱能使鬼推磨，凭咱的家业，还要给孩子娶个俊媳妇呢！”
街上有位陈嫂，专以说媒为生，郭财主就对她托付：“你给我儿瞅个对象，要门当户对性格模样都好，如果说成，必有重谢。”
陈嫂听说“重谢”，喜笑颜开，时刻放在心上。
高家沟李员外的妹家正好与陈嫂是近邻，一次李员外来土镇赶集到妹家歇脚，正好陈嫂来串门儿，和李员外遇到一起。
妹问：“宝珍侄女多时不见，为啥不来？”
李员外说：“闺女大了，出门不便，以后有机会，一定叫她来看姑姑。”
陈嫂在旁一听，眼睛一亮，忙问李员外：“令爱青春几何？”
李员外回道：“十七岁。”
陈嫂说：“啊，能寻婆家了。”
李员外说：“没个对事的。”
陈嫂把手一拍说：“前街有个郭财主，方圆百里都知道。他有个公子今年十八岁，正要娶个媳妇，可惜没个门当户对的。现在你是员外，他是财主，两家有钱，正好结为秦晋。”
李员外说：“我只有一女，女婿必须在我眼里能过得去。如果我看了不行就不行。另外我还要同老伴和女儿商量后再说。”
陈嫂连忙说：“那好，咱下集再见个话。”
陈嫂随即找到郭财主说：“我打问到高家沟李员外有个女儿，正好妙龄，长得如花似玉。只是李员外要亲自相女婿，你看咋办？”
郭财主诡秘地一笑说：“这个好办，下集他来了先给我打个招呼，我自有办法。”
郭财主自从听了陈嫂说李员外要相女婿的话心里一直盘算着，只要找个合适人临时顶一下混过这一关，女子娶过来就没事了。
第二天，他给傻儿去裁缝部做衣裳，张杰让延安裁剪。郭财主一见延安年轻英俊、说话爽快，技术熟练，心想这个好小伙儿，他替相亲李员外肯定看得上。
于是语气温和地问：“小师傅，你叫何名，今年多大，成家没有？”
延安回答：“我叫高延安，十八岁，没成家。”
郭财主眼珠一转说：“你正好和我儿子同岁。我有事想烦你帮帮，不知肯否？”
延安谦虚地说：“老财主，有啥直说，只要我能帮的，可尽力而为。”
郭财主假说儿子有病，想请他代子相亲，延安听了两眼大瞪，口里连说：“使不得，这事帮不成。”
张杰在旁听了也感到不妥，但不帮又怕得罪了郭财主，也是左右为难。
郭财主见父子俩不同意，以为是没说给多少钱就连忙补充说：“小伙子，只要你帮忙，我给你文银10两。“
张杰说：“老财主，银子不银子关系不大，就怕以后万一有事，我们担待不起。”
郭财主哈哈一笑说：“这没关系，有事我承担。”
张杰只好对延安说：“孩子，既然郭财主如此说，就帮一下吧！“延安就答应到时帮忙。
又一集到了，陈嫂早等在路口，见李员外来到土镇，很快报知郭财主。郭财主就把延安请到家里打扮起来。陈嫂又把李员外请来，郭财主热情接待，并让假儿子给李员外呈烟倒茶。李员外见小伙儿一表人才，洒脱大方，知是女婿，早就看上了。
对陈嫂说：“好女婿，只要郭家不嫌我们，这门亲事可成。”
就这样，由陈嫂说定彩礼，两家定了亲。李员外走后，郭财主给延安十两银子，延安再三不要，郭财主一个劲儿坚持。延安只得揣在怀里。回到铺后，一个人偷着发笑，觉得今天之事真有意思。
郭财主怕夜长梦多发生变异，就安顿陈嫂：“你传话给李员外，就说郭家两月后娶亲，叫他们早做准备。"
陈嫂专程跑到高家沟，把话说给李员外。
李员外老伴说：“咱就这一个女儿，出嫁时所有亲朋好友都要请，女婿必须亲自来迎亲，让宾客们都看看。”
李员外说：“我也这样想，请陈嫂转告郭家。”
陈搜回来把李家的要求原原本本转告郭家，郭财主心里犯了难。本想定亲后把媳妇娶回，经过洞房花烛夜，生米做成熟饭就不怕反悔，可现在李家提出如此要求，拒绝，怕惹得亲家把事弄坏，答应，儿子又出不了台。想来想去又想到延安身上，上次顶替成功：这次再让他顶一回，不就成了？主意定了，就去与延安商量。
延安以为和上次一样简单，也就答应下来。到了娶亲这天，郭家把延安装扮起来，一身新衣，披红挂绿，骑着高头大马，吹吹打打随娶亲人众来到高家沟。周围村的人都知道李员外有位漂亮千金，嫁了一位英俊的乘龙快婿，所以都跑来观看。一见延安一表人才，果然名不虚传，都赞不绝口。李员外夫妇听到人们的赞美声，真是喜得合不上嘴。
李家盛情款待了郭家的迎亲客人，酒席之后，准备让新人上轿返回。谁知天空阴云密布，雷声大作，霎时瓢泼大雨铺天盖地，不一会儿山洪暴发，所有大路小道都被洪水冲得沟沟壑壑寸步难行，马不能骑，轿无法抬，娶亲人无法返回。新人拜堂的良辰吉时一下又无法改变，都不知该怎办才好。
李员外想了想说：“都不要急，人常说不结亲两家人，结了亲就是一家人，现在新娘新郎都在，为了不误良辰吉时，就让孩子们在这里拜堂成亲吧！”问延安：“行吗？”
延安要说不行，怕弄不好坏事，只得硬着头皮说：“但凭岳父主张。”
于是李员外把女儿的闺房布置成洞房，把娶亲的人安排好，重摆洒宴，猜拳行令，好不热闹。
到了晚上，新郎新娘入了洞房，两个人默默地度过了一夜。第二天上午，路未修复。到中午又响起了雷声，不会儿又下了一阵大雨，刚修好的路又坏了，娶亲人还是回不成。延安急得像热锅上的蚂蚁，眉头紧皱，一言不发。李员外怕女婿住不好，就给了几两银子让他去和侄儿们去耍钱玩。
刚坐下耍了两圈就把银子输光了。延安不耍了，小舅们不行，他又不好意思再向李员外要钱，于是把贴身常带的那两个宝钱拿出来耍。恰好李员外从身边走过，看见宝钱非常惊异，问：“你这钱是哪儿来的？这是我家的宝物为什么会到你手？”
延安就把五年前拾银还失主，老头儿送钱作纪念的事说出来。李员外一听，恍然大悟，“原来你就是拾银子的孩子！长得一点儿也认不出来了，不叫这两个钱，怎知是恩人呢？我打听了好长时间打听不着，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！”
李员外又问：“你既是郭财主的儿子，怎么那年到四十里铺见到你，像个穷人的孩子呀！”
问得延安无言回答，想来想去，觉得今天之事无法隐瞒，迟早要露馅，还不如实说了吧。于是向李员外一跪说：“老伯，我就把实情全说清楚，请你原谅。”
于是就从被父亲打出门说起，直说到来土镇当义子，学裁缝和郭财主硬要代子相亲娶亲等等，听得大家目瞪口呆。
李员外听到郭财主的所作所为，气得咬牙切齿大骂：“郭富这条老狗做事太损，若非遇上恩人，岂不是把宝珍女儿害苦了！真是老天有眼啊！”
延安焦急地说：“老伯，现在弄成这样，我不知如何是好。”
李员外想了想，胸有成竹地说：“孩子，放心吧，既然天公作美，一切由我安排！”说罢，把延安扶起，随即吩咐家人整备香案，让小姐和姑爷重拜花堂，再入洞房；再摆宴席，款待亲朋，正式庆贺小姐和姑爷喜结良缘。
再说郭财主耐着性子等到第三天午后，娶亲的抬着空轿回来了。众人七嘴八舌说李员外认延安为女婿，留住不让回来。郭财主气得喊天喝地，骂延安捉弄了他。便拄了拐杖躺过还有山洪的芦河，跑到高家沟与李员外评理。
却说李员外正和亲朋叙话，听人报郭富撵来了。他气愤地说：“老狗撵来会怎样？”说着走出门，见郭富果然气势汹汹地拖着泥腿从大门进来了。
一见李员外就强装镇静地说：“亲家，路已能走，还为啥不打发新人上路呢？”
李员外一字一句地说：“为什么你知道。我第一次看的女婿是延安；这次迎亲来的也是延安。老天故意把他留在这里和我女儿拜堂成亲，这是天作之合，也是由你一手安排的，你还说什么？”
郭财主气急败坏地说：“我儿子有病，延安是我请来暂时代替，你怎能这样？”
李员外一本正经地说：“郭财主，你是世面上的人物，做事好糊涂，儿女婚姻大事岂能顶替？现在事已至此，我把彩礼原样退还，请你另选高门吧！”
在场的亲朋都异口同声地说：“李员外说的对，郭财主是精明人，再纠缠下去也没好结果！”
郭财主见大势难扭，只好哑巴吃黄连有话说不出，长叹一声，灰溜溜地返回土镇。
第二天，延安偕同妻子宝珍回到土镇张家，把情况讲了一遍，大家非常高兴。张杰大摆酒席，喜庆良缘。从此延安有时住张家，有时住李家，张李两家友好往来不断。
延安回四十里铺探望父亲，以敬孝道。回村后，乡亲说他父亲一年前酒醉掉下山崖摔死。他大哭一场，把父母尸骨合葬一处，烧化了纸钱又返回高家沟。
延安、宝珍生活美满幸福，生了两儿两女。大儿、大女姓李，是李员外的孙子，为李家开门立户；二儿子二女儿姓高，是李员外的外孙子，为高家开门立户。从此，高李两家子孙兴旺，世代繁衍，一直到今。
